日本目前共有三萬四千名助產師，是主要的接生人力，其中八成七在醫療院所工作，在助產院執業的約佔5.3%（其餘的則在研究機關），每年出生的一百萬名嬰兒，就有1%在助產院出生。助產院讓日本保有多元生產的重要模式，並特別被強調生育自主的女性所看重。
目前日本共有七百多個助產院，其中將近一半執行接生工作，其他的則以哺乳與生育諮詢為主。聯合執業的助產院，正是台灣目前缺乏的照護模式，讓我們來看看稻田助產院如何運作。
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從稻田堤火車站出來，穿越小鎮裡的巷弄，眼前出現了綠樹藍天擁抱的兩層木造建築，入口處用小片木板寫著「稻田助產院」，讓人忍不住驚呼，倒吸一口氣，真是個溫暖、明亮、日光與微風相互映照的空間，彷彿是宮崎駿的龍貓世界。
稻田助產院位於神奈川縣川崎市附近的稻田堤小鎮，由多名助產師聯合執業，進行接生與生育保健的服務，包括產前檢查、產前教育、生產、以及產後照護。包括產前檢查、產前教育、生產、以及產後照護。
主建築為一兩層樓樓房，木屋格局，待產室有五間。白天有四名助產師，晚上則有三名，以全職搭配兼職的助產人力來運作。該院遵照助產學會的指引，負責接生適合自然產的產婦，如果是雙胞胎與多胞胎、前胎剖腹等情況，助產院不能收案。過去一年約接生200名新生兒，最高曾一天在產院有12名產婦同時待產的盛況，直到自2009年生產數才開始下降，目前接生人數約70人。
會來到稻田助產院的孕婦，以大學畢業最多，希望能有助產模式的生產理念，強調自由模式（包括站姿、蹲姿、側臥姿等，日文的說法是free style）的生產姿勢，以及擬家的生產空間。在這裡，生產的理念是以家庭為中心，產婦待產時，全家都可以入住，備有家庭房，以及窗明几淨的餐廳，歡迎家人子女參加，小朋友參與剪臍帶更是沒問題；產前會利用熱療、針灸等傳統醫學方式來進行保健措施。（雖然許多日本醫院設有助產師，但能否保有自由姿勢的產姿或家人參與生產，還是由個別醫師的理念與作法而定。）
除此之外，也有原生母國就是以助產師為主的外籍產婦、伊斯蘭教的產家，或者是受到家暴的婦女，不希望進入大型醫療體系而受到特別關注，都會來到稻田助產院。
日本健康保險制度提供每位產婦42萬日元的分娩費用，稱之為「出產育兒一時金」，由產婦靈活運用，在稻田助產院的產婦，分娩費用約50萬日幣（與一般醫療院所的費用相去不遠），扣除42萬元的補助，只要再自掏腰包8萬日幣。
近年來日本各界都很重視助產師對於生產照護的投入，一來是因為少子化現象，政府希望藉由助產人力來強化「生育諮詢」的措施；二來產科醫師人力下滑，也讓助產師的人力需求增加；另一方面，近日也有調查發現，核心家庭型態容易讓新手媽媽感到孤立無援，甚至出現高比例自殺問題，各界開始強調產後照護的重要性，希望透過助產人力來補強。
助產師接生，不只在歐美國家可見，在鄰近的日本也正夯，稻田助產院助產師們，不僅對於生育工作十分投入，說起各種接生理念，神采飛揚的神情更讓人難忘。這種強調要提供多元的生產照護、滿足婦女不同需求的友善生產模式，值得台灣參考。
文/生動盟成員吳嘉苓
圖片來源/稻田助產院網站
（致謝：生動盟成員與台灣助產學界朋友這次的參訪，特別感謝日本明治學院大學柘植あづみ教授的引介與安排，以及稻田助產院院長岩田美也子等人的熱情接待。）
延伸探索
稻田助產院：http://inada-j.com/
日本助產師會：http://www.midwife.or.jp/index.html
